Bushi Mirumoto 4, Maître du Sabre

Fille d’un père Mirumoto et d’une mère Daidoji, Mirumoto Umeka resta fidèle au sang du Clan de la Grue qui coulait dans ses veines: elle fut l’un des duellistes les plus brillants que la famille ait jamais engendrés. La mère d’Umeka décéda alors que celle-ci n’avait que dix ans. Elle teignit alors ses cheveux en blanc pour honorer sa mémoire, ce qui lui valut le surnom de «Grue des Montagnes». Elle avait hérité de la grâce et des dons artistiques de sa mère et elle était réputée pour ses talents de calligraphe. Adulte, elle racontait souvent que son apprentissage de la maîtrise du pinceau de calligraphie jouait pour beaucoup dans ses talents de duelliste, ce qui ne manquait pas d’irriter son sensei de l’école Mirumoto.

Comme pour la plupart des samurai, son mariage ne fut rien d’autre qu’un arrangement politique. Fille unique et héritière du daimyo Mirumoto, elle ne pouvait épouser quelqu’un d’un statut social supérieur au sien, aussi fut-elle fiancée à un noble mineur du Clan du Dragon qui possédait une fortune colossale et un tempérament austère. Mais avant son mariage, son père avait décrété qu’elle servirait deux ans dans les Légions Impériales, afin de lui faire découvrir le reste de l’Empire (car en tant que futur daimyo, elle se devait d’être rompue aux réalités de la diplomatie) et lui permettre de nouer des contacts et des alliances. Quand Umeka apprit cela, elle sourit pour la première fois depuis l’annonce de ses fiançailles.

Umeka passa ses années de service dans les terres du Clan du Phenix, et c’est là qu’elle rencontra un jeune et beau samurai du Clan du Phénix du nom de Shiba Moriaki. Il ne pouvait pas exister un être plus différent de son fiancé, et c’est tout naturellement que les deux jeunes gens tombèrent amoureux. Ils passaient tout leur temps de repos ensemble, mais leur histoire d’amour connut une fin brutale au bout de quelques mois, quand le père d’Umeka mourut dans un accident de montagne ; la jeune femme fut rappelée chez elle pour épouser son fiancé et prendre la tête de la famille Mirumoto. Quelques années plus tard, Moriaki fut choisi par l’Âme de Shiba pour devenir le nouveau dirigeant du Clan du Phénix.

Malgré l’appel du devoir, les deux amants restèrent fidèles l’un envers l’æutre et parvinrent à organiser plusieurs rendez-vous secrets au long des vingt années qui suivirent. Le troisième fils d’Umeka était d’ailleurs issu de Moriaki, et il resta toujours son préféré parmi ses enfants. Mais afin de protéger l’honneur de ses enfants, de son amant et de son mari, Umeka garda ce secret sa vie durant. La mort de Moriaki durant la Grande Famine lui brisa le cœur, mais elle dissimula son chagrin et continua à diriger les Mirumoto pendant encore huit ans avant de se retirer dans un monastère et de confier les rênes de la famille à son fils aîné (et légitime).